早在谷歌和Oculus開(kāi)始暢想虛擬現實(shí)的多年以前，蘋(píng)果在市場(chǎng)上就已經(jīng)有了一個(gè)“VR”產(chǎn)品。蘋(píng)果稱(chēng)之為QuickTime Virtual Reality，或QuickTime VR。它是蘋(píng)果歷史上最奇怪的項目之一：它在喬布斯遠走NeXT時(shí)啟動(dòng)，領(lǐng)先科技行業(yè)幾十年，但晚年失寵，最終被棄?！癚uickTime VR面世時(shí)不是視頻，而是靜止圖像。圖像被縫合在一起創(chuàng )建一個(gè)360度景觀(guān)?！?983年至1993年擔任蘋(píng)果公司CEO的John Sculley表示?！爱敃r(shí)它似乎相當驚艷?！?

因此，雖然QuickTime VR和你今天能在YouTube上找到的沉浸式跳傘視頻并不那么相像，它仍然是個(gè)創(chuàng )舉。它的發(fā)展教訓，對當下這股由谷歌、Facebook和三星等公司率先推動(dòng)的沉浸式視頻風(fēng)潮而言，也是一個(gè)警示。

下面是蘋(píng)果遺忘的VR項目的背后故事：超前于時(shí)代

QuickTime VR的用途與Facebook上的360度視頻一樣，使觀(guān)眾沉浸于一個(gè)不同的物理空間——或者觀(guān)察一個(gè)特定對象——通過(guò)全景圖像。在當時(shí)，它就是魔法。用戶(hù)只要拖拽鼠標，就能環(huán)顧一個(gè)虛擬世界。在今天，成千上萬(wàn)的YouTube視頻也只是讓你在線(xiàn)做同樣的事情。

然而，在QuickTime VR被蘋(píng)果人機界面團隊開(kāi)發(fā)出來(lái)的九十年代初，數碼攝像機遠沒(méi)有發(fā)展到現在的程度。那時(shí)更沒(méi)有谷歌Jump這種360度攝像機可以用。
所以解決方案就是用一臺靜態(tài)相機拍攝一大堆照片，然后再拼接制作成一個(gè)QuickTime全景。蘋(píng)果的QuickTime是一個(gè)圖像文件格式，允許計算機顯示和探索這些全景圖。

早期QuickTime VR工程師兼紐約大學(xué)教授Dan O'Sullivan告訴我們：“我最開(kāi)始做的全景攝影有點(diǎn)糊弄人。就是拍攝幾百萬(wàn)張照片，然后在它們之間做動(dòng)畫(huà)。所有這些我都用一臺攝像機完成，因為光是想象一下我們現在用的相機矩陣就太貴了?！?

但是，即便照片拍下來(lái)了，還得消耗龐大的計算機性能將它們縫合成全景——這是我們今天用手機就能做到的事。

“特別繁重，縫合所有一切，工作量相當大。蘋(píng)果甚至買(mǎi)了一臺克雷超級計算機來(lái)做很多處理工作?！監'Sullivan說(shuō)。

1995年，QuickTime VR作為一個(gè)獨立產(chǎn)品正式向大眾發(fā)布，而在此之前，它作為一個(gè)項目已經(jīng)在蘋(píng)果實(shí)驗室里待了好幾年。1991年，它成為蘋(píng)果人機界面實(shí)驗室的一個(gè)研究項目。而該項目啟動(dòng)的原因是，研究員們想玩玩尖端技術(shù)和系統。他們試圖創(chuàng )建三維數字對象。

O'Sullivan說(shuō)：“我只是Mike Mills（QuickTime的創(chuàng )造者）帶進(jìn)去的一個(gè)實(shí)習生。所以陷入僵局時(shí)，我就是坐在角落里掃描可口可樂(lè )罐的小怪咖?！钡缙趯?shí)驗非常成功，于是蘋(píng)果公司給項目投入更多資源，包括一臺克雷超級計算機?！拔矣浀卯敃r(shí)Sally Ride是蘋(píng)果董事會(huì )一員，她簡(jiǎn)直不敢相信自己能實(shí)時(shí)處理3D幾何。所有一切就是這樣開(kāi)始的?！币虼?，包括Eric Chen在內的QuickTime VR團隊（軟件在1995年首次亮相）努力拿出拼接照片的新方案，用它拍攝主要的地標。有一張沉浸式圖片是在金門(mén)大橋頂端拍的。蘋(píng)果從舊金山市長(cháng)處獲得登上頂端的許可。這張圖片仍然可以在Sullivan的網(wǎng)站上看到。

QuickTime VR團隊在Macworld（當時(shí)最大的會(huì )議之一）上做完演示后，團隊去了更廣闊的地方拍攝360度圖像——比如俄羅斯和巴黎。

“我在臺上演示項目時(shí)，蘋(píng)果認識一位富有的女士，她是國家美術(shù)館的重要人物，而國家美術(shù)館又認識俄羅斯的某位重要人物。所以無(wú)論如何，我們搭上了去俄羅斯的飛機?！監'Sullivan回憶。但是QuickTime VR項目最重要的路，在離開(kāi)蘋(píng)果研究實(shí)驗室后才鋪開(kāi)。

QuickTime VR第一次獲得全民關(guān)注是在1994年的辛普森案中，當時(shí)NBC用它的技術(shù)給辛普森的公寓繪制地圖。NBC拍下辛普森公寓的26個(gè)不同地點(diǎn)，用QuickTime VR將它們縫合成360度全景。電視主播Jack Ford用那些視覺(jué)效果給觀(guān)眾一種在場(chǎng)感。

David Bohrman當時(shí)是NBC新聞專(zhuān)題制片人，他說(shuō)：“我知道尸體、血跡、地點(diǎn)的發(fā)現過(guò)程一定會(huì )被大肆討論，并且我從蘋(píng)果公司的一個(gè)朋友那里聽(tīng)說(shuō)QuickTime VR要發(fā)布了。我們拍攝了一系列發(fā)現血跡和血點(diǎn)的地方，可能有10個(gè)或12個(gè)。一直跟到公寓后方，理論上猜測辛普森在這里被接走了?！?

“我們的記者Jack Ford能夠調出準確的地理定位，并展示了他們正在交談的內容。他可以稍微放大，可以操縱它。它是個(gè)效果驚人的工具?！?

看到這里，你肯定對蘋(píng)果在全景圖像上的嘗試有所了解，并且很容易就把它與最近出現的360度視頻聯(lián)系起來(lái)——或者與谷歌街景這種沉浸式服務(wù)。最近很多所謂的VR并非一個(gè)完全互動(dòng)的環(huán)境，而是一個(gè)蘋(píng)果領(lǐng)航的全景圖像的后裔。只是拍攝對象，而非互動(dòng)場(chǎng)景。

“當時(shí)不存在頭戴式VR。所以它是窮人的VR。將之稱(chēng)為VR是有爭議的，總歸有些放肆?！監'Sullivan表示。某種程度上，自90年代初，沉浸式全景的組成方面并沒(méi)變多少——只不過(guò)是最近做起來(lái)更容易。

O'Sullivan說(shuō)：“Quicktime VR就像個(gè)窮人的VR，你現在知道它很有趣了吧。我認為VR有兩種，一種是拍360度視頻的攝影VR，另一種VR則更具交互性?！碑攩滩妓怪胤堤O(píng)果，QuickTime VR不再受重視。1997年蘋(píng)果發(fā)出最后一份針對QuickTime VR的新聞稿，雖然直到2006年，蘋(píng)果都在一直用它為新產(chǎn)品提供360度視角，比如iPod。Bohrman說(shuō)：“QuickTime VR在喬布斯回歸之前的Sculley時(shí)期得到真正發(fā)展，我覺(jué)得蘋(píng)果不關(guān)注那些年發(fā)生的任何事?！?

蘋(píng)果當年會(huì )嘗試虛擬現實(shí)毫不出奇——即使是以初級形態(tài)——在大眾作好準備之前。

Sculley說(shuō)：“甚至直到今天，提到數據科學(xué)時(shí)，蘋(píng)果還不是最先進(jìn)的公司，但就用戶(hù)體驗而言，它引領(lǐng)全世界。我們深入到體驗，顯然QuickTime和QuickTime VR是絕佳的例子?！?