硅是地球上最豐富的元素之一，其純凈形式已成為許多現代技術(shù)的基礎，從太陽(yáng)能電池到計算機芯片。但硅作為半導體的特性遠非理想。

一方面，盡管硅可以讓電子輕松穿過(guò)其結構，但它不太適合“空穴”——電子的帶正電對應物——而利用兩者對于某些類(lèi)型的芯片很重要。更重要的是，硅不太擅長(cháng)導熱，這就是為什么過(guò)熱問(wèn)題和昂貴的冷卻系統在計算機中很常見(jiàn)的原因。

現在，麻省理工學(xué)院、休斯頓大學(xué)和其他機構的一組研究人員進(jìn)行了實(shí)驗，表明一種稱(chēng)為立方砷化硼（cubic boron arsenide）的材料克服了這兩個(gè)限制。它為電子和空穴提供高遷移率，并具有出色的導熱性。研究人員說(shuō)，這是迄今為止發(fā)現的最好的半導體材料，也許是最好的一種。

到目前為止，立方砷化硼只是在不均勻的小批量實(shí)驗室規模的批次中制造和測試。研究人員不得不使用最初由前 MIT 博士后 Bai Song 開(kāi)發(fā)的特殊方法來(lái)測試材料中的小區域。需要做更多的工作來(lái)確定立方砷化硼是否可以以實(shí)用、經(jīng)濟的形式制造，更不用說(shuō)替代無(wú)處不在的硅了。研究人員說(shuō)，但即使在不久的將來(lái)，這種材料也可以找到一些用途，其獨特的特性會(huì )產(chǎn)生重大影響。

該發(fā)現今天發(fā)表在《科學(xué)》雜志上，由麻省理工學(xué)院博士后 Jungwoo Shin 和麻省理工學(xué)院機械工程教授 Gang Chen 撰寫(xiě)。此外，參與者還包括休斯頓大學(xué)任志峰以及來(lái)自麻省理工學(xué)院、休斯頓大學(xué)、德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校和波士頓學(xué)院的其他 14 人。

早期的研究，包括新論文的合著(zhù)者大衛·布羅伊多的工作，從理論上預測該材料將具有高導熱性。隨后的工作通過(guò)實(shí)驗證明了這一預測。這項最新工作通過(guò)實(shí)驗證實(shí)了 Chen 團隊早在 2018 年做出的預測，從而完成了分析：立方砷化硼對電子和空穴也具有非常高的遷移率，“這使得這種材料非常獨特，”Chen 說(shuō)。

較早的實(shí)驗表明，立方砷化硼的熱導率幾乎是硅的 10 倍?！八?，這對于散熱來(lái)說(shuō)非常有吸引力，”chen說(shuō)。他們還表明，該材料具有非常好的帶隙，這一特性使其具有作為半導體材料的巨大潛力。

現在，這項新工作填補了這幅圖景，表明砷化硼具有高電子和空穴遷移率，具有理想半導體所需的所有主要品質(zhì)?！斑@很重要，因為當然在半導體中，我們同時(shí)有正電荷和負電荷。所以，如果你制造一個(gè)設備，你想要一種電子和空穴都以較小的阻力傳播的材料，”Chen 說(shuō)。

硅具有良好的電子遷移率，但空穴遷移率較差，而其他材料（如廣泛用于激光器的砷化鎵）同樣具有良好的電子遷移率，但對空穴不具有良好的遷移率。

“熱量現在是許多電子產(chǎn)品的主要瓶頸，”該論文的主要作者 Shin 說(shuō)?！疤蓟枵谌〈ㄌ厮估趦鹊闹饕妱?dòng)汽車(chē)行業(yè)的電力電子產(chǎn)品硅，因為盡管電遷移率較低，但它的導熱率是硅的三倍。想象一下砷化硼可以達到什么效果，其導熱率和遷移率比硅高 10 倍。它可以改變游戲規則?！?/p>

Shin 補充說(shuō)，“使這一發(fā)現成為可能的關(guān)鍵里程碑是麻省理工學(xué)院超快激光光柵系統的進(jìn)步，”最初由 Song 開(kāi)發(fā)。他說(shuō)，如果沒(méi)有這種技術(shù)，就不可能證明該材料對電子和空穴的高遷移率。

他說(shuō)，立方砷化硼的電子特性最初是根據 Chen 的小組所做的量子力學(xué)密度函數計算來(lái)預測的，現在這些預測已經(jīng)通過(guò)在 MIT 進(jìn)行的實(shí)驗得到驗證，該實(shí)驗使用了休斯頓大學(xué)的團隊Ren 及其成員制作的樣品的光學(xué)檢測方法。

研究人員說(shuō)，這種材料的熱導率不僅是所有半導體中最好的，而且在所有材料中熱導率排名第三——僅次于金剛石和富含同位素的立方氮化硼?！艾F在，我們也從第一原理預測了電子和空穴的量子力學(xué)行為，這也被證明是正確的，”chen說(shuō)。

“這令人印象深刻，因為除了石墨烯之外，我實(shí)際上不知道有任何其他材料具有所有這些特性，”他說(shuō)?！斑@是一種具有這些特性的散裝材料?！?/p>

他說(shuō)，現在的挑戰是找出使這種材料達到可用數量的實(shí)用方法。目前制造非常不均勻的材料的方法，因此團隊必須找到方法來(lái)測試材料的小局部補丁，這些補丁足夠均勻以提供可靠的數據。雖然他們已經(jīng)證明了這種材料的巨大潛力，但“我們不知道它是否或在哪里實(shí)際使用，”chen說(shuō)。

“硅是整個(gè)行業(yè)的主力，”chen說(shuō)?！八?，好吧，我們有一種更好的材料，但它真的會(huì )抵消這個(gè)行業(yè)嗎？我們不知道?！?雖然這種材料看起來(lái)幾乎是一種理想的半導體，但“它是否真的可以進(jìn)入設備并取代目前的一些市場(chǎng)，我認為這還有待證明?！?/p>

chen說(shuō)，雖然熱性能和電性能已被證明非常出色，但材料的許多其他性能仍有待測試，例如其長(cháng)期穩定性?！耙圃煸O備，還有許多我們還不知道的其他因素?！?/p>

他補充說(shuō)，“這可能非常重要，人們甚至沒(méi)有真正關(guān)注過(guò)這種材料?！?現在砷化硼的理想特性已經(jīng)變得更加清晰，這表明該材料“在許多方面都是最好的半導體”，他說(shuō)，“也許這種材料會(huì )受到更多關(guān)注?！?/p>

對于商業(yè)用途，Ren 說(shuō)，“一個(gè)巨大的挑戰是如何像硅一樣有效地生產(chǎn)和純化立方砷化硼?！杌藥资甑臅r(shí)間才贏(yíng)得桂冠，純度超過(guò) 99.99999999%，或者今天的大規模生產(chǎn)是 '10 個(gè)九'?！?/p>

chen說(shuō)，要使其在市場(chǎng)上實(shí)用，“確實(shí)需要更多的人開(kāi)發(fā)不同的方法來(lái)制造更好的材料并對其進(jìn)行表征?！?他說(shuō)，這種發(fā)展所需的資金是否可用還有待觀(guān)察。

該研究得到了美國海軍研究辦公室的支持，并使用了麻省理工學(xué)院 MRSEC 共享實(shí)驗設施的設施，并得到了國家科學(xué)基金會(huì )的支持。